El problema principal al que se enfrenta el periodismo de servicio público ha sido el mismo durante más de una década: el colapso de modelos de negocios obsoletos y la búsqueda de un camino sostenible. Al principio, parecía que a medida que los lectores se movían en línea y las noticias se volvían digitales, los dólares de publicidad seguirían. Ahora vemos que las grandes plataformas digitales, Facebook y Google, están capturando la mayor parte de ese dinero, porque poseen los datos que permiten una mejor orientación. El clickbait, el bloqueo de anuncios, el rastreo invasivo y las noticias falsas solo se suman a la miseria, y todos cobran su precio en la confianza del lector.

Entonces, ¿dónde está el camino sostenible? Parece cada vez más probable que los lectores que valoran una prensa de servicio público tengan que sostenerse ellos mismos, contribuyendo con dinero, compartiendo conocimientos y difundiendo información. Un buen término para esto es membresía. Pero la membresía no funcionará si se trata de pedir dinero en efectivo. Tiene que haber un contrato social entre periodistas y miembros. Resolver lo que ese contrato debería decir es el desafío central del Proyecto de Membresía Rompecabezas.